特点之一：潜力巨大
    一年内到达地球表面的太阳能总量折合标准煤共约1.892×1013千亿t，是目前世界主要能源探明储量的一万倍
    太阳在其60亿年生存期间只消耗了自身能量的2%
太阳能供电仅占全球供电量的三万分之一，潜力巨大
    太阳的寿命至少尚有40亿年，相对于人类历史来说，太阳能可源源不断供给地球的时间可以说是无限的。取之不尽，用之不竭。

特点之二：存在的普遍性
    虽然由于纬度的不同、气候条件的差异造成了太阳能辐射的不均匀，但相对于其他能源来说，太阳能对于地球上绝大多数地区具有存在的普遍性，可就地取用。这就为常规能源缺乏的国家和地区解决能源问题提供了美好前景。

特点之三：是环保能源

太阳能开发利用时几乎不产生任何污染
    例:每平方米太阳能热水器的寿命期内节约标准煤2.5吨，减少燃煤排放CO225.6KG，氮氧化合物908KG

特点之四：利用的经济性

    一是太阳能取之不尽，而且在接收太阳能时不征收任何费用，可以随地取用；
    二是在目前的技术发展水平下，有些太阳能利用已具经济性，如太阳能热水器一次投入较高，但其使用过程不需投入，而电热水器和燃气热水器在使用时仍需耗费
    随着科技的发展以及人类开发利用太阳能的技术突破，太阳能利用经济性将会更明显。

特点之五：发展迅速
    1995-2002年世界能源消耗增长趋势(年增长率%)：
   太阳能光电池30.9;风力电能30.7;
   地热发电3.1;水电0.7;核电0.7;燃煤发电0.3
关键是技术与成本

各国政府纷纷支持太阳能产业
n 韩国政府给予的可再生能源企业拨款与低息贷款，给用户低息贷款用于购买集热器和光伏等可再生能源装置
n 德国的"千顶计划"
n 日本的"朝日七年计划"
n 美国的"百万屋顶计划"
n 印度，专门成立了非常规能源部，主管太阳能、风能等能源的开发利用
n 以色列明文规定，所有新建房屋必须配备太阳能热水器。

n 随着新技术革命的发展和更大的经济规模而逐步下降。1998年太阳能发电的成本第一次降到了每瓦4美元以下
n 累计产量每翻一番,价格下降20%随着成本逐渐下降发展前景广阔
n 英国石油公司的首席执行官约翰·布朗对这一前景更为看好，他预言到2050年世界能源总需求的50%将由太阳能和其他可再生能源来满足

n2004年初，德国开始建造世界上最大的太阳能发电站，它的启用使每年二氧化碳排放量减少3700吨；
n印度乡村的村民们则仰仗美国BP太阳能公司赠送的太阳能光电设备，告别了无电时代。
n世界上最大的石油企业也将重点向太阳能转移，太阳能时代已经拉开它辉煌的大幕

n 皇家荷兰壳牌公司和英国石油公司都在太阳能和其他可再生能源技术的研发上投入了几十亿美元，希望逐步淘汰矿物燃料。
n 壳牌认为到2050年太阳能和其他可再生能源将占新增电力的1/3强，全世界电力销售额将达到1500亿美元。壳牌最近联合西门子公司正在打造美国第四大太阳能企业。

  太空发电：在距地面三万多公里高空的同步卫星上，太阳能电池每天24小时均可发电，而且效率高达地面的10倍。太空电能可以通知过对人体无害的微波向地面输送。

我国开发太阳能潜力如何？

n 我国的太阳能资源十分丰富，太阳能利用条件较好的地区超过国土的2／3，每年陆地表面接收的太阳辐射能约相当于1700亿吨标准煤
n 现在主要利用太阳能给居民供应热水。目前全国已安装太阳光伏电池发电系统50多兆（百万）瓦，其中为边远地区居民供电占50％以上，太阳能热水器已经有5000万平方米的保有量，其生产在世界上处于领导地位
n 宁夏、甘肃北部，新疆南部及青海西部全年的日照时数2800－3300h，总量100－200万千卡/(mm/a),相当于每年每平方米燃烧225-285公斤标准煤

n  用太阳能发电，一万平方公里能力等于五个三峡的发电能力，两千平方公里等于一个三峡；北方的沙漠或沙化土地可不算土地成本，大规模开发太阳能发电，还可改善生态环境
n "上海今年电力缺口300-500万千瓦，而年辐射量达4700兆焦耳的太阳能资源，却未得到充分重视。"