1859年美国人多列依库开发油田成功，使长眠于地下的石油成为大量供应的燃料。汽油发动机的发明，使难于使用的汽油得到了利用；柴油机的发明使重油得到了利用。由此，新能源石油更加迅速地推进了机械文明和近代文明的发展。
    150年后汽车作为现代化象征，造成当今社会污染与能源短缺。"任何时代、任何人或者人类集团，其文明程度的衡量标准都是利用能量,用以满足人类发展需求的能力。"（美：Jeremy Rifkin）
    美国托夫勒(Alvn Toffler)撰写的《第三次浪潮》轰动了思想界，明确指出：能源是任何文明的先决条件。在第一次浪潮社会中，人类所利用的能源是可再生能源，如人力、畜力、太阳能、以及秸秆薪柴等生物质能等。第二次浪潮社会中，利用的主要是非可再生的化石能源，如煤、石油和天然气等。现在人类生存不能再无限制地依赖非可再生的能源，将要求彻底改革现有的能源体系。
    现在利用的能源，几乎完全是非可再生能源，人们迟早要面对化石燃料完全耗尽这种现实，必须探索新的能源。