美国“机遇”号火星车的最新探测结果显示，现在干燥寒冷的火星，历史上也许有过一番海涛拍岸的景象，火星表面过去可能部分为咸海所覆盖。如此浩翰的大海现在究竟在哪里？这一番“沧海桑田”的变化原因何在

    日本宇宙航空研究开发机构水谷仁教授认为，金星过去也曾有水，但由于它离太阳太近，及大气中高浓度二氧化碳产生的温室效应，金星表面温度极高，水因此被全部蒸发，消失在茫茫的宇宙，而火星水的消失好像和金星不太一样。

    水谷仁教授说，磁场毁坏在火星水的消失中起到了巨大作用。在人类居住的地球上，磁场好比盾牌，挡住了太阳向地球倾注的高能粒子，防止太阳风暴直接光临大气层和地面。现在的火星虽然还有很强的磁场，但已经没有像地球这样的规模。火星磁场大概在３０多亿年前伴随火星内部的冷却凝固而逐渐被毁坏，使火星难以避免太阳风暴的全面袭击，大气中的水蒸气因此被分解为氢和氧，消失在茫茫宇宙。

    另外，火星只有地球一半大，引力仅相当于地球引力的４０％，维系大气的力量相对较弱，这对水的消失也有一定影响。原苏联“福波斯”２号探测器还发现，在火星黑夜的一侧现在仍有大量氧气向宇宙流失。科学家根据有关数据推测，过去火星的大气压曾是目前地球大气压的近３倍，而现在只有地球的五十分之一，在这种情况下，如果火星表面有少量水流出，马上就会气化。

    也许，并非火星上所有的水都消失在宇宙中。东京大学副教授阿部丰说，随着大气中水、二氧化碳减少，温室效应减弱，火星逐渐变冷，大气中的水经冷冻之后降到地面，因此，火星上的水可能像冰川一样藏在地下。

    根据美国“奥德赛”火星探测器在火星上空观测的数据，以火星南极为中心的高纬度地区地下有大量氢分子存在，如果这些氢分子和氧结合以水的形式存在的话，会成为一片烟波浩渺的大海。然而从上空观测只能观测地下一米的情形，阿部丰副教授认为，在高纬度地区更深的地下，可能会有冰川存在。欧洲“火星快车”探测器前不久也发现了火星极地有水的痕迹。

    日本国立天文台渡边润一副教授认为，“勇气”号和“机遇”号火星车靠太阳能电池获得能量，因此着陆地点都选在阳光很强的火星赤道附近，而在火星赤道附近的地下现在基本上没有水。按预定计划，美国和欧洲将于２００７年再次分别发射火星探测器到火星中高纬度地区，如果获得成功，届时关于火星水的争论可能会一锤定音。