囿本来是个会意字。从甲骨文和石鼓文的形体看，囿字像是一个四周有围墙、内面栽种草木的园林。由于书写繁难，从金文开始，这个字就变成了从口有声的形声字。囿的本文是指有围墙的园林，后来专指古代帝王放养禽兽的林苑（汉代以后多称为“苑”）。由囿的“有围墙”义，囿字又可引申为局限、见识不广等义。